★Discover the Touching Moment★

Kartchner Caverns State Park一直是我來到Tucson最想去的地方，真想親眼見識這個目前仍在生長中，並極受保育的鐘乳石洞，終於等到老公oral comprehensive完，倆人便預約了8/30的Rotunda/Throne Tour參觀。位於Tucson東南端Benson小鎮的Kartchner Caverns State Park，於11/05/1999對外開放，嚴謹的保育制度，使得這片「以水刻畫出的自然景觀」，得以繼續生長。

 話說1974年的11月，Gary Tenen與Randy Tufts在企圖於Whetstone Moufntains尋找從未被人發現的洞穴時，發覺了現今的Kartchner山洞，四年後，他倆才將這項發現通知土地所有者James & Lois Kartchner。由於未被保護的洞穴很容易受氣候改變（如溫度、濕度等）及其他人為因素的破壞，Tenen、Tufts及Kartchner家族便積極地尋找贊助，想把這個洞穴好好保存下來，最後在Arizona State Parks與許多地質學家的協助下，耗時11年並耗資三千五百萬美金，終於建成了這座州立公園，為人們永續保存這片神秘活鐘乳石而努力。Please see the Development Photo Gallery here.

 
公園入口處

在未踏入這座州立公園前，實在很難理解為啥參加cave tour是禁止攜帶相機與其他私人物品的，總覺得沒帶相機，便無法將此次參觀留下珍貴紀錄，倆人在出發的路上，還一直為園方的「龜毛」而嘟噥著，一直到進入洞穴前的導覽，我才體會到美國人對保育自然的用心，相對於台灣墾丁被遊客摸到長不大的鐘乳石，只能說Kartchner的鐘乳石們幸運多了。

 在這座州立公園，提供兩種參觀路線：Rotunda/Throne Tour與Big Room Tour。Rotunda/Throne Tour十四歲以上票價為$18.95，全年均開放；Big Room Tour十四歲以上票價則為$22.95，因需配合洞穴內蝙蝠的孵育期，僅於每年的10/15至次年的4/15開放，且六歲以下不得參加此tour，大概怕小朋友會被蝙蝠嚇到，也可能會嚇到蝙蝠吧！（詳細介紹請點此）

 我們參加今早11:00的Rotunda/Throne Tour，出發前，所有人先集合在一起，由我們的導遊Lisa以及義工Bill解釋這座公園的歷史，並遙指遠方的山丘，告訴我們鐘乳石穴便在那座山裡，待會我們便要乘坐遊園車（electric tram），展開tour。遊園車浩浩蕩蕩地沿著山坡駛進，和煦的微風拂來，配上沿途一望無際的風景，好美好舒服喔！可惜無法拍照，將這美麗的景致永遠保存下來。

 進入洞穴前，Lisa拿出一塊曾被人摸過的鐘乳石切割面，她指出了這塊石上的凹洞，便是由於被小動物或人所觸碰過留下的油脂，油性物質造成對水隔離的結果，以致於鐘乳石缺水來行駛化學作用，而停止了生長。這也是為何整個tour禁止大家攜帶額外私人物品，以免物品掉落（即使是太陽眼鏡等小物品）而破壞了鐘乳石的生態。進入Gate前，Lisa重申請大家配合，小心別碰到任何不允許觸碰的岩壁，若不小心碰到了，也請告知她或Bill，他們也好在被碰到的地方留下記號，修館後才能馬上處理。

洞穴內以隧道相連 （Source from LuxuryTDY.com）

 

進入洞穴後，一連串奇妙的景致湧現，配上Lisa仔細的解說，大家都被這幻妙的大自然造物所震攝住了，Lisa說：「The cave is decorated by the water」，真沒錯！想想經由柔柔細水數十萬年的洗鍊，終能造就如此驚奇的鐘乳石群，透過光的照射，生成中的鐘乳石，含水量極豐富，透亮的好似石英，難怪人家說選玉時得看「水頭」；相對地，不再生長的鐘乳石，就變成鈣化的白色，也別有一番風情。

Kartchner Caverns State Park十週年紀念影片
（轉載自AZStateParks.com）

Lisa解釋在洞穴開發期間，可能大家都常常感到飢餓又無法進食，所以便把看到的石群，均以「食物」來命名，諸如bacon drapery、chocolate fountain、caramel fountain、moonmilk、fried egg、etc。當Lisa一一指出這些石群時，我們也都嚇一跳，還真像吃的呢！等Lisa說請大家靜下來，傾聽the sound of drops時，我們還真的聽到了一聲水滴聲，可是緊接著，卻傳來我肚子咕嚕叫的聲音，不知道其他參觀者有沒有聽到，好糗喔！

Bacon Drapery，還真的很像培根耶！
（Source from gocalifornia.about.com)

 Tour的最後，我們被帶到一個觀景區，接下來的兩分鐘，大家坐在觀景台邊，靜靜地欣賞在五彩燈光中的鐘乳石，隨著愛爾蘭樂音起舞，這壯麗的景致讓我摒住了呼吸，認真地記下這兩分鐘，好在我的記憶裡畫下深刻的印象。這齣鐘乳石短劇裡的主角，便非最著名的「Kubla Khan」莫屬，它是一座高達58英呎的石柱，Kubla Khan也是元世祖—忽必烈的蒙古原名，這個石柱的霸氣，還真與忽必烈有幾分神似呢！怪不得要取這個名字。

 
Kubla Khan石柱，看看下方的開採人員，便可想見該石柱有多巨大
（Source from scienceblogs.org）

地址：Highway 90, Benson, AZ 85602
         Latitude: 31.835566
         Longitude: -110.343676
網址：http://azstateparks.com/Parks/KACA/
預約專線：(520) 586-2283 （由於導覽有人數限制，行前請先撥打預約專線預定參觀時段，以免撲空）

由於無法攜帶相機入洞穴，只能在遊客中心附近拍照，這裡所列洞穴內的相片則轉載自其他網站，在http://www.niler.com/kc1.html有更多Big Room洞穴內的攝影供大家參考。附帶一提的是，今年剛好是Kartchner Caverns State Park開園十週年，有機會的人請於11/7~11/8的週末，參加園方的10th Anniversary Celebration；若這兩天沒空的人，也請您撥空來Kartchner Caverns State Park一趟（行前記得先撥打專線預約），這真的是個很難得的體驗，強烈建議來美國西南邊旅行的遊客駐足參觀。

美味海鮮餐—$4吃Red Lobster
回到Tucson已經下午一點半了，剛好我有一張$25的gift card，所以倆人便決定去Red Lobster飽餐一頓，結果這頓美味雙人午餐僅花了近$4元，真是好吃又划算。

 
Red Lobster的招牌蒜香Scone

 
Side Dish：鄉村沙拉

 
老公的Seafood-Stuffed Flounder（$8.50）

 
我的Chef's Signature Lobster and Shrimp Pasta（$12.99）

P.S. 地質中英文對照補充

鐘乳石：stalactite（stala「c」tite，由天花板ceiling倒掛下來）
石柱：column
石筍：stalagmite（stala「g」mite，由地面ground長出來）
石灰石：limestone
沈積物：deposition
洞窟學：speleology 

--------------- Kartchner Caverns State Park Photos ---------------